一般要求薄膜的收縮率在應用范圍內，并且橫向（TD）收縮率高于縱向（MD）收縮率。常用材料的橫向收縮率為50％～52％和60％～62％，特殊情況下能達到90％。縱向收縮率要求在6％～8％。在制作收縮膜標簽時，應盡量選擇縱向收縮率小的材料。

熱收縮膜所用材料主要為各種熱塑性薄膜。*初以PVC收縮膜為主，隨著市場需求不斷發展，PVC（聚氯乙烯）收縮膜逐漸減少，而各種PE、PP、PET（聚酯）、PETG（改性聚酯）、PVDC、OPS（取向聚苯乙烯）、OPP、POF等多層共擠熱收縮膜發展迅速，成為市場主流。它們在收縮特性、環保性等方面各具特色。

PVC熱收縮膜預熱后經拉伸、冷卻定型(只要不經過熱定型處理)就得到熱收縮膜。在接近PVC樹脂的Tf下，將樹脂鑄片經過橫向和縱向的拉伸，然后驟冷，使樹脂分子鏈在取向的狀態下被凍結，形成了熱收縮膜。從原料到生成熱收縮膜是一個熵減的過程，熱收縮膜的熱力學狀態是不穩定的，當收縮膜受到熱處理后，已經取向的分子鏈會迅速回復到無規線團狀(蜷曲態)，薄膜發生收縮。